Ao cabo de milhares de anos a sonhar com isso, o homem conseguiu despegar os pés do solo e levantar voo nas asas do vento. Mas o homem, para voar, necessita do auxílio de complicadas máquinas que diminuem, até quase a anular, a beleza de um verdadeiro voo, pessoal e independente.

Os únicos mamíferos voadores são os quirópteros, maus navegantes, incapazes de efectuar voos muito extensos.
Os esquilos voadores e outros, inclusive répteis, não fazem outra coisa senão usar as membranas que dilatam as extremidades dos seus membros ou outras folgas de pele para descer, planando, a maior ou menor distância. Todos são, simplesmente, intrusos nos domínios do vento. Nem uns nem outros podem competir com o voo firme, seguro, fácil, das aves, nem em velocidade, resistência, segurança, liberdade de movimentos, nem em sentido de orientação.

As aves resolveram com assombrosa e invejável perfeição todos os problemas relacionados com o voo: grande potência muscular e área de asas suficiente, pro longada resistência ao cansaço, redução de peso, vista adequada e um agudo instinto da orientação. Pertence-Ihes o domínio do ar.

A nenhum outro animal, vertebrado ou não, é dado, como à maioria das aves, gozar da liberdade, do movimento, dos amplos espaços, de todas as vantagens, em suma, que a natureza pode oferecer.

É certo que nem todas as aves são grandes voadoras. Algumas, como o avestruz-corredor ou a torda-mergulheira, nem sequer podem despegar do solo; e outras, como o corre-caminho, limitam-se a correr e saltar, ou, como as galinhas, a dar curtos e desajeitados voos. Mas desde o adejar veloz das nectariniídeas, semelhantes a besouros e como eles capazes de se manter imóveis para libar as flores, passando pelo voo ágil, alegre e animado dos pássaros, o planado e picado dos milhafres e outras aves de rapina, o pesado adejar de abutres e marabus, ou o ruidoso e firme de pombas e gangas, o voo vigoroso de anátides e pernaltas, terminando na majestosa navegação à vela de albatrozes e fragatas, as aves desenvolveram todas as formas e técnicas de voo.

Entre as aves figuram os seres mais belos do reino animal. Pode duvidar-se disso contemplando a harmonia de um cisne, o aparato de um pavão-real, o colorido de uma ave-do-paraíso, de um verdelhão ou de uma gura? São também os mais velozes e resistentes. Quando um gavião-real desce em voo picado sobre a sua presa, fá-Io a mais de 300 quilómetros por hora. Algumas pombas percorrem 1500 quilómetros por dia, ou mais de 90 quilómetros por hora, e os gaivões voam a mais de 130. As aves são também os mais ferozes caçadores e os mais agressivos, como a águia-real, caçadora de lobos, e a águia-marcial, caçadora de macacos, que abatem inimigos várias vezes mais pesados que elas próprias. Também há, contudo, aves que são os seres mais tímidos e de carácter mais doce: as rolas, por exemplo.

Entre as aves figuram, igualmente, as espécies canoras de mais belas notas musicais e harmonioso canto, tais como os rouxinóis, os tordos e os canários. Outras de diversas ordens (papagaios, corvos, etc.) são capazes de aprender e imitar as vozes de outros animais, e até as vozes humanas.

Em momento nenhum se deve esquecer o interesse económico das aves, tanto pelos prejuízos que podem causar, como pelos benefícios que prestam à agricultura, destruindo multidões de insectos e de outros animaizinhos prejudiciais.

O estudo da imensa variedade das aves, dos seus curiosos costumes e faculdades, das suas normas de comportamento, revela-se, na verdade, absorvente.
Abarcar tudo isto nos estritos limites de um livro, embora grande, é tarefa totalmente impossível. Mas, pelo exposto, e por tudo quanto se irá conhecendo, as aves são tão extraordinariamente interessantes, tão dignas de atenção e estudo, que não podemos rejeitar a oportunidade de ensinar a conhecê-las e apreciá-Ias melhor.